Frank Leenders (EY): ‘De wereld wordt niet rustiger. Daar moeten we ons op instellen’

Leenders werkt al meer dan drieëntwintig jaar voor industriële- en energiebedrijven. Veel daarvan zijn actief in en rond de haven. Grote namen, maar ook bedrijven die onderdeel zijn van internationale ketens. Wat Frank ziet is dat beslissingen lastiger worden, omdat onder andere de stabiliteit ver te zoeken is. Energie is duurder en de beschikbaarheid ervan minder voorspelbaar. De Europese chemiesector staat onder druk. En veel hoofdkantoren zitten niet in Rotterdam. Frank: ‘Dan kan één telefoontje uit Amerika of Saudi-Arabië ineens bepalen wat er hier gebeurt. Gaan we investeren, herstructureren of afbouwen? Dat zijn echte vragen die nu spelen.’

Rol van de haven herzien
Volgens Leenders is het tijd om opnieuw na te denken over de rol van de haven. ‘Wat willen we over tien jaar zijn? Als je productie hier afbouwt en alles importeert, maak je jezelf afhankelijk. Dat lijkt misschien efficiënt, maar het is ook kwetsbaar.’ In zijn werk ziet hij hoe geopolitiek steeds belangrijker wordt voor bedrijven. Dat sluit aan bij recent onderzoek van EY. ‘Weerbaarheid is geen modewoord meer. Het bepaalt of je overeind blijft. Niet alleen als industrie, maar ook als werelddeel.’

Keuzes zelf maken
Bij alle onzekerheid vindt Frank wachten tot de overheid ingrijpt geen oplossing. ‘Samenwerken met de overheid is belangrijk, maar bedrijven kunnen niet stil blijven staan. Beleidsprocessen duren lang. Het havengebied van Rotterdam vraagt om keuzes voor de lange termijn. Die moeten we zelf als havengemeenschap durven maken.’

Dat is ook de reden dat EY lid is geworden van Deltalinqs. ‘Wij spreken veel bedrijven afzonderlijk. Maar de grote vragen gaan over het geheel. Over de haven als systeem. Dat gesprek kun je dus alleen samen voeren.’

Optimistisch
Leenders ziet EY daarbij vooral als kennispartner. ‘We hebben veel data en expertise, over energie, regelgeving, handel, digitalisering. De uitdaging is om dat begrijpelijk en bruikbaar te maken. Niet in dikke rapporten, maar in gesprekken, sessies en praktische inzichten. Daar helpen we onze medeleden graag mee.’ Hoewel er dus erg veel speelt, ziet Frank de toekomst optimistisch in. ‘De wereld wordt niet rustiger. Dat is geen reden voor paniek, wel voor scherpte. Wie vooruitkijkt en samenwerkt, staat straks sterker dan wie afwacht.’